晋灵公本是晋文公的孙子,从小就做了皇帝,娇生惯养没有受着半点苦。灵公长大之后荒淫无度,性情残暴。灵公下面有个宠臣,名叫屠岸贾,是个十足的小人。
一年,灵公让屠岸贾在王城之内替他建了一所花园。园内遍值各种奇花异草,常年不败,其中以桃花最多,故号称桃园。灵公特别喜欢打鸟,常在园子内用弹弓打鸟作乐。
桃园内有个高台,站在台上可以看见整个王城的市井百态,灵公常常站在上面看热闹。有次,灵公让人在高台上演戏,引得无数百姓在墙外观看。灵公突然鬼点子一 转,就对屠岸贾说“平日里经常打鸟,不知道弹弓打人是个什么景象。”于是两人便在台上向人群中狂射。弄得百姓故不堪言,个个都恨晋灵公。
晋灵公不但喜欢玩弹弓,还爱养狗。现在看来,那狗很像藏獒,硕大无比,凶猛异常。凡是有不听话的侍者,灵公便放狗咬人。
当朝宰相名叫赵盾,从晋文公出逃的赵衰之子。两朝元老,当时也是赵盾立的灵公。就劝说灵公不要每日玩乐残暴,不要走夏桀商纣的老路。灵公很不爽,屠岸贾又在旁作祟。于是就让屠岸贾派刺客去杀赵盾。
那刺客潜入相国府,赵盾正要去早朝,可天又还很早,就正襟危坐。那刺客见此情景,退出门外叹道“对国家的事业这么敬重的人怎么能是坏人呢?我若杀了他便是 千古罪人了。”于是便跳到门外大喊“我是杀相国的刺客,今天我不忍心残害忠臣,可日后必将会再有刺客的,请相国小心。”说完便撞槐树自杀了。赵盾命人厚 葬。
屠岸贾见赵盾不死,便又生一计。让灵公在宫中款待赵盾,等酒过三巡之后假意看他的佩剑,以弑君之名将他杀死。
提弥明是赵盾的车右,陪着去宫中赴宴。酒过三巡之后灵王果真说想看赵盾的佩剑。赵盾正当要解剑的时候,提弥右在下面大喊“臣子侍奉君王飨宴,礼不过三杯。酒已喝完,相国为什么还要拔剑?”
赵盾猛地醒悟,立刻起身,提弥右冲上来扶着就走。灵公放狗咬人,屠岸贾命令藏在屏风后的甲士出来攻击。
提弥右真是猛将,一拳便将那大獒的颈骨打断,自己一人挡住所有甲士让赵盾逃走。赵盾逃出宫门,提弥右战死在宫中。
赵盾逃出来后本想逃往他国避难,正好遇到侄子赵穿。赵穿说不用逃走,待我去替你报仇。那晋灵公见赵盾逃走,也不去追,带着屠岸贾搬到桃园中享乐。
赵穿前来以叔父之事谢罪,灵公不怪。赵穿说当年文公有众多后宫,宜当效之。灵公喜,派屠岸贾去民间选秀。赵穿趁机将晋灵公杀于桃园。